Summary (Feb 10, 2004): pequeño spheres de roca son embedded within el layered bedrock outcrop que Opportunity ha begun a explore. Scientists said el roca aspectoado un bit como un blueberry muffin.
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 Opportunity encontrars'Blueberry Muffins'porHenry Bortman
NASA este semana released nuevo images, taken por Opportunity's Pancam y microscopic imager, que show pequeño spheres embedded en el layered roca. Steve Squyres, principle investigator por elMER mission, said elspheres aspectoado"como blueberries en un muffin."
el roca, cual ha been dubbed"piedra monte," es at el lejos right edge de Opportunity Ledge, el bedrock outcrop que mentirs exposed within el crater donde el rover landed. el bulk, o"matrix," de el roca, es composed de muy tenue layers. el spheres, o"spherules," embedded en el matrix, son sobre medio un centimeter(sobre dos-tenths de un inch) través.
 | el blue filter en Pancam applied a el feature llamarado'Snout' en el lejos right lado de un arc que es thought a estar bedrock y stretches medio el circumference de el crater. Click image por larger view.
Credit:NASA/JPL/ Cornell
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el spherules"mayo estar diferente en composition" than el layered roca, Squyres said. ellayered rocaes tan, mientras el spherules son gray. y el spherules, many de cual son sembrarado en el suelo en frente de piedra monte, hacer no aparecer a weather como readily como el matrix, leading scientists a suspect ellos son hecho up de harder material.
el science team ha venir up con un smorgasbord de theories sobre cómo el matrix y el spherules embedded within (él) mayo tener formaado.
el best clue a el composition de ellayered rocaes su weathering pattern. (él) es weathering"el camino tú'd expect un extremely fine-grained sediment, o un muy fine-grained ash, a weather," Squyres said. este ha led scientists a conclude que (él) es composed either de volcanic ash o de wind-blown dust que ha been compacted into un sedimentary roca. en tampoco caso would agua tener jugarado any role en formaando el layered roca.
Squyres ruled out el posibilidad que el roca could estar un sandstone, porque sandstone es composed de coarser grains. "este isn't un coarse-grained roca," el said.
 | Sphere embedded en matrix layer. Click image por larger view.
Credit:NASA/JPL/ Cornell
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tres hypotheses remain en el mesa sobre el origin de el spherules, said Squyres, pero"uno de les's fading fast." perderando favor es el notion que ellos son lapilli, pequeño globs de airborne volcanic ash que bastón juntos, formaando spheres que pues fall a tierra. Although el size y shape de el spherules en piedra monte son consistent con lapilli, Squyres said, lapilli"tend a estar hecho de el mismo stuff como el matrix en cual ellos're embedded." Visual inspection, however, indicates que el spherules son hecho de diferente material than el matrix roca.
Another posibilidad, uno que es aún en vogue, es que el spherules formaado desde molten roca que fue sprayed o splashed into el vilo, donde (él) froze into poco droplets. un impact con bastante energy a melt roca o lava splashed alrededor durante un volcanic eruption"puede tirar estes poco spherical grains up en el vilo y pues tú'll conseguir estes poco vidrio beads que'll fall down en el surface," Squyres said.
el tercer contender es que el spherules son"qué geologists llamar concretions." Concretions forma cuando agua flows through un roca, carrying tiny bits de dissolved sediment along con (él). el sediment"precipitates alrededor un nucleation site," Squyres explained, "y (él) crecers estes poco spherical granules within el roca."
(él) mayo estar posible por mission scientists a determine cual de estes theories es correct usarando único visual clues. a este final, el science team plans a tomar un series demicroscopic imagesde diferente regions de el outcrop a mejor understand el físico relationship entre el layers y el spherules.
si el spherules son concretions, ahí mayo estar lugars donde unlayer cuts través ambos el matrix roca y un spherule. "tan si nosotros ver uno de estes poco spherical guys con un layer running through (él)," said Squyres, "que would favor el concretion idea."
pero si el spherules son droplets de molten lava o roca melted por un impact, Squyres said, uno might ver lugars donde hot, newly formaado spherules had deformed el roca, "y pues layers que son deposited subsequently could aparecer a estar sort de draped sobre el tapa" de el spherules.
 | el Instrument Deployment Device es un cuatro-instrument robotic brazo, cual swivels como un turret a apply diferente roca diagnostics por visual, chemical o mechanical analyses. Click image por larger view.
Credit:NASA/JPL/ Cornell/ D. Maas
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si visual evidence doesn't dar el science team bastante información a pick uno theory sobre another, additional measurements taken por el rover's instruments, particularly por elMössbauer spectrometer, deber ayudar les a elaborar un final determination.
como porhematite, el hierro-bearing mineral que initially motivated scientists a send un rover aMeridiani Planum, su story mayo mentir elsewhere. el science team es todo pero cierto que ahí es ningún hematite en ellayered matrix rocaque comprises el bulk de el bedrock outcrop. pero whether o no ahí eshematiteen el spherules remains un abrir question.
"yo pensar el tecla a answering que," Squyres said, "es irando a estar a usarPancam a encontrar un lugar donde ahí's un lot de estes spherules, ir up a (él), RAT (él) y pues aspecto at (él) carefully con elMössbauer spectrometer. ahí es ningún question, aunque, que el highest concentration dehematite es actually arriba el outcrop."
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