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Summary (Jan 07, 2004): Comets que formaado beyond Pluto y orbit el sol dar off un spectacular show, pero none quite tan cerrar o bright como el uno witnessed por el Stardust mission team. su comet dust sampler revealed un strange, pockmarked surface rico en depressions y steep murallas. como ellos pasarado through dust jets, su en-abordar rocket thrusters had a fire rapidly--sobre tres cien vezs--sólo a keep su cometary'volar-through' en curso. ellos will distribute comet samples a scientists alrededor el mundo, en el mismo caminos que productive collaborations were built historically alrededor meteor y lunar samples.
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Museum de el Galaxies porAstrobiology Magazine staffwriter
"el comet es largely composed de stardust--literally grains sampled desde millions de otro stars--que got juntos a forma el planetas. ..Comets son el museum de el galaxies." --Don Brownlee, principal investigator por Stardust mission
en enero 2, el spacecraft Stardust entrarado un region'entre reality y nunca-nunca land--un desconocido environment', said Stardust Project Manager Tom Duxbury de NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
 | Stardust spacecraft beaming espalda su images pronto después conservarseando su Wild- 2 comet encounter.
Credit: NASA/JPL |
el mission highlights el primer espacio sample volver since el Apollo luna mesetas, el primer comet dust a estar collected en su most pristine condition cuando aún rico en methane- y agua-ice, y en dos años, el primer vez any humano-hecho objetivo will attempt un safe-volver at tal high entry rapidezs. "el launch fue exciting, nosotros were sólo cruising por awhile, nosotros flew por el asteroid Annefrank, y en 2006, nosotros will intentar a land at el Utah Test Range. por el Mars rover team, su descent es el beginning de su mission, pero por Stardust, el descent a tierra will estar el final de nuestros."
tenerando weathered su out-de-este-mundo sandblasting por cometary particles hurtling toward (él) at sobre seis vezs el rapidez de un rifle bullet, NASA's Stardust spacecraft empezars su dos-año, 1.14 billion kilometer(708 million mile) trek espalda a su planeta de origin, tierra. "Comet Wild 2 gave up su particles pero (él) did no hacer tan sin un pelea," Duxbury said"nuestro data indicates nosotros flew through láminas de cometary particles que jostled el spacecraft y que en at least 10 occasions el primer layer de nuestro shielding fue breeched. Glad nosotros had un couple más layers de el stuff."
 | Comet Halley imaged por European flyby.
Credit: ESA |
Stardust entrarado el comet's coma- el vast cloud de dust y gas que rodears un comet's nucleus- en diciembre 31, 2003. desde que punta en (él) kept su defensive shielding entre (él) y qué scientists hoped would estar el caustic stream de particles (él) would volar through. y volar through cometary particles Stardust did, pero no en el moda el team envisioned mientras diseñarando el mission.
"nosotros thought nosotros would ver un uniform increase en el número de particles el closer nosotros came a el comet's nucleus y pues un reduction," said universidad de Washington scientist Dr. Don Brownlee, Stardust's principal Investigator. "Instead, nuestro data indicate nosotros flew through un veritable swarm de particles y pues ahí would estar casi nada y pues nosotros would volar through another swarm."
 | Comet Borrelly imaged por Deep espacio yo.
Credit: NASA/JPL |
Stardust scooped up estes cometary particles, impacting at 6.1 kilometers per segundo(3.8 miles per segundo), por casi instantaneous analysis desde onboard instruments y stored otro particles por luego, en-depth analysis, aquí en tierra. Within el grid de su particle collector, uno cien cells de un ultra-low-density silica foam, llamarado aerogel, brought estes bullet-rapidez bits de microdust a un parar en sobre el width de dos humano cabellos(100 microns). Most de el comet dust fue approximately 100 vezs smaller than estes tracks(1-2 microns); un few were en el veinte micron range; y larger unos(uno millimeter) penetrated el primer layer de el spacecraft's bumper, llamarado el Whipple Shields, después americano astronomer Fred Whipple. este shield protegers el'wind-ward' lado de Stardust's high-rapidez trajectory through el comet's sandblasting jets.
Stardust showcased cuatro instruments en cerrar proximity a el comet(near un few cien miles). su aerogel collector, cual es sobre el size de un tennis racket, will volver el primer espacio samples a tierra since Apollo. "como lunar o meteor samples", said Brownlee, "un large número de scientists alrededor el mundo will estar usarando su best instruments a understand" estes samples. "Wild-2 formaado alrededor Pluto[at el edge de nuestro solar sistema] 4.5 billion años ago, en el Kuiper Belt[un outer haven por primitive solar sistema cuerpos]. el comet es largely composed de stardust--literally grains sampled desde millions de otro stars--que got juntos a forma el planetas. ..Comets son el museum de el galaxies".
 | Jets y pockmarked surface de comet Wild-2, viewed desde within un few cien miles
Credit: NASA/JPL |
Along con este cosmic gusto testing, el spacecraft's camera también took unas remarkable images de comet Wild 2's cinco-kilometer wide(3.1-mile wide) nucleus. a conseguir un buen sense de el comet's density would tener required un más dangerous acercarse a sobre cinco vezs closer. "(él)'s grande nosotros could ver features en el comet," said Brownlee. "(él) could tener been un smooth, boring surface." el camera components son no unlike qué digital enthusiasts son ahora familiar con--un 200 millimeter lens y un 1.4 megapixel image density. pero como tomarando un image de el ocean surface desde un submarine, el camera viewed su hostile particle stream desde el safety de un periscope.
"nuestro navigation camera fue diseñarado a assist en navigation, no science," said Stardust's imaging team lead Ray Newburn. "pero estes son el best images ever taken de un comet y ahí es un remarkable amount de información en those 72 pictures. no único did nosotros image el jets de material spewing out desde el comet, pero por el primer vez en history nosotros puede actually ver el location de su origin en el surface de el comet."
tres large comet jets registered en el tercer Stardust instrument, su dust counter. tres distinct peaks aparecerado con mils de particle strikes cada. Slightly menos than un ounce de comet dust, o sobre un thimbleful, were collected sobre el spacecraft's 12 minuto pasar through estes large jets. "el secret de nuestro mission es que nosotros sample único el volatile material, que cual es evaporating into espacio," said Brownlee. "que's el camino nosotros evitar any contaminants que might tener left those impact-como marcars en el comet's surface. tan (él) fue mejor en este caso a volar-through el lighter dust stream, than a land en este comet. nosotros'd tener a manejar alrededor un bit a encontrar sólo el comet stuff." en sólo tal un science-fiction scenario de meseta en un comet, el European mission, llamarado Rosetta, will launch next month y viajar a comet Churyumov-Gerasimenko en noviembre 2014.
 | durante el comet flyby, el closest view yet de un comet at sobre 149 miles.
Credit: NASA/JPL |
el fourth Stardust instrument, un spectrophotometer, will dar scientists un idea de el comet's chemical composition, most likely su precious wealth de volatile ices hecho desde methane y agua.
uno mystery desde el cerrar-views de Wild-2 fue su pockmarks. "último noche yo aspectoado at el images en stereo view," said Brownlee. "uno large depression ha un bottom que es flat, con muy steep murallas[400-500 meters deep]. mientras any scientific evidence es único dos días old," most impact craters son expected a estar bowl-shaped con mucho shallower aspect ratios(0.1-0.2), meaning ellos son cinco vezs wider than ellos son deep. unas de estes depressions son no redondo, pero scalloped y mucho deeper(aspect ratio, 0.4).
"yo am desde Washington estado", said Brownlee, "y cuando el comet es viewed en stereo pairs como que, (él) reminds me de Grand Cooley, con su steep despeñaderos y correr-out areas at el bottom. como flood areas desde el Columbia River, si tú were standing at el bottom de uno de estes comet depressions. pero el piso de estes comet depressions son incredibly complicated, como balls de clay tener been mashed juntos y pues etched."
"el mission scientists con Deep espacio yo," cual flew por comet Borrelly, found sorpresaando"mesas", said Brownlee. "ellos speculated que estes murallas puede sometimes cara sunwards, y volatiles como ice y methane mayo evaporate o etch que surface. pero en Wild-2, nosotros ver pits, no mesas. el dos comets son quite diferente. nosotros mayo tener[con Wild-2] un young comet que evolves hacia Borrelly, o vice versa."
 | el approximately 4 kilometer cometary nucleus a estar landed upon por Rosetta, usarando el European spacecraft's harpooning meseta hooks
Credit: Hubble |
At sobre 11:25 am Pacific Standard vez(2:25 pm EST) en Jan. 2, único minutos después su closest acercarse con el comet, Stardust puntaado su high gain antenna at tierra y began transmitting un data stream que took sobre 30 horas a send pero will keep cometary scientists busy por años a venir. sobre seis horas luego another event took lugar que goes un largo camino a increasing el scientists task carga exponentially.
"seis horas después encounter nosotros retracted el collector grid, con qué nosotros son todo confident es un abundance de cometary particles, into el spacecraft's sample volver capsule," añadirado Duxbury. "el next vez el sample volver capsule es irando a estar abrirado es en un clean habitación at el Johnson espacio Center en el días siguiendo tierra volver en enero 2006."
Scientists expect en-depth terrestrial analysis de el samples will reveal mucho sobre comets y el earliest history de el solar sistema. Chemical y físico información locked within el particles could estar el record de el formation de el planetas y el materials desde cual ellos were hecho. Brownlee es excited sobre el posibilidads de sharing data among many scientists, sólo como fue el caso por lunar y meteor samples.
mientras trabajarando at JPL near el Mars team, el ha ya had productive conversacións con those intentarando a figura out surface features en el rojo planeta. Images taken desde orbital cameras tener shown unas'depressions', particularly en martian polar regions que resemble unas partes de el strange pockmarks y steep murallas visto en Wild-2. ellos mayo share additional features donde'impacts y volatiles sculpt' un surface, whether un dense planeta o un más delicate comet.
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