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Summary (Jan 03, 2004): el Stardust spacecraft successfully flew por el comet Wild 2 en viernes, gathering dust y tomarando pictures. el primer image sorpresaado scientists- el comet's nucleus es un redondo snowball bolsilloado con deep caverns, con at least cinco jets spewing material out into espacio.
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Stardust's Successpor Leslie Mullen
"nosotros tener dust," Team Stardust announced triumphantly en viernes.
el Stardust spacecraft successfully flew into el coma de comet Wild 2, gathering dust y tomarando pictures. el primer image fue recibirado within un hora de el flyby, y showed un redondo snowball bolsilloado con holes y deep caverns. estes mayo estar craters caused por otro objetivos impacting el comet, o ellos could estar sinkholes caused por solids vueltaando directly into un gas(un process known como"sublimation"). ahí también aparecer a estar at least cinco jets de gas y dust spewing out desde el comet's nucleus.
 | durante el comet flyby, el closest view yet de un comet at sobre 149 miles.
Credit: NASA/JPL |
Scientists knew sobre cometary jets desde images taken de el comets Halley y Borrelly. ellos wondered si el Stardust spacecraft would correr into semejante jets, pero predicted (él) fue no likely a ocurrir.
"nosotros were proved wrong, quite wrong hoy," decirs Tom Duxbury, project manager por el Stardust mission. "ahí were dos significant jets que nosotros barreled right through. pero como tú puede tell desde nuestro smiles hoy, nosotros did conservarse."
Comets son composed de ice, dust, y gas- primitive materials que were el edificio estancars de el solar sistema. Comet particles therefore mayo estar able a tell nos algo sobre cómo el planetas formaado. en addition, comets mayo tener jugarado un major role en el origin de vida en tierra, delivering un significant share de el tierra's agua como bien como carbon-rico organic compounds.
el comet Wild 2 formaado en el Kuiper belt region, cual es located pasado el orbit de Neptune, roughly 30 a 100 AU desde el sol. antes 1974, el comet orbited desde Jupiter a sólo pasado Uranus. pero pues Wild 2 had un cerrar encounter con Jupiter, y este altered el comet's orbit. (él) ahora swings entre el orbits de Mars y Jupiter.
 | Icy-roca núcleo de Halley's Comet, con cometary jets semejante a el cinco jets observed en Wild-2. el jets were no predicted por Wild-2.
Credit: ESA/Giotto spacecraft flyby |
por quedarando en el colder regions de el solar sistema hasta recently, Wild 2 probably ha preserved most de su dust y gases. Comets que viajar closer a el sol perder su volatile materials sobre vez. el sol's calor causes el material a boil off into espacio, producing el coma y largo cola nosotros typically associate con comets.
"en este mission, nosotros son irando a un comet, pero nosotros're también viajarando espalda en vez porque nosotros're collecting cosas que son muy antiguo, y aun older than el solar sistema," decirs Don Brownlee, un universidad de Washington astronomer y principle investigator por el Stardust mission. "nosotros son truly collecting stardust, nosotros son literally alcanzarando por el stars. el components en comets son muy pequeño, y many de les were formaado en otro stars en el galaxy."
el Stardust spacecraft flew within 240 kilometers(150 miles) de Wild 2's nucleus. a collect dust grains streaming off el comet, Stardust usarado un redondo, ice cube tray-como instrument filled con un silicon-dioxide material llamarado aerogel.
el aerogel dust collector"collected mils y mils de particles a estar analyzed por nuestro laboratories aquí en tierra, y will dar un hint de el major role que comets tener jugarado en el history de tierra y de vida en tierra, incluirando ourselves," decirs Duxbury.
tal dust particles son immensely pequeño, pero ellos puede contain un wealth de información. por instance, un 5 micron-diámetro particle(sobre 5 percent el diámetro de un humano cabello) es composed de many smaller particles, cada cual ha su propio story a tell. el scientists anticipate que mucho de el dust will estar composed de elementos como hierro, magnesium, silicon, oxygen, carbon, y nitrogen.
Although el dust grains desde el coma son miniscule, el comet's icy nucleus es sobre 5 kilometers(3 miles) en diámetro- medio el size de el ciudad de San Francisco. este enormous chunk de ice es pequeño por un comet, y tan scientists expected (él) would tener un irregular shape. Usually planetary cuerpos necesitar un cierto amount de misa, y therefore gravity, a become spherical. Duxbury admitted el fue sorpresaado a discover el comet's nucleus aparecers a estar redondo.
 | Micron-sized dust particles a estar volverado a tierra trapped en un silica aerogel en dos años vez.
Credit: NASA/JPL |
el coma de comet Wild-2 es un tremendously severe environment. el spacecraft encountered un tormenta de dust particles viajarando at sobre 6 vezs el rapidez de un bullet. el spacecraft shields protegerado (él) desde el ciens de mils de particles que impacted cada segundo.
si tú had been riding en el Stardust spacecraft como un astronaut, decirs Duxbury, "tú wouldn't existir anymore. tú would've been sandblasted a particles como fine como el dust."
Through este particle bombardment, el onboard camera took high-resolution images de el comet nucleus. el misa spectrometer analyzed el composition de particles. el dust flux monitor measured el particle impact rate por recording electric pulses cada vez (él) fue hit. el spacecraft fue también equipped con un sound detector, y el scientists son eager a aprendir whether any acoustic signals were recorded desde impacts en el spacecraft's shields.
el spacecraft's survival en el coma de dust fue uncertain, porque un cometary particle larger than un centimeter could tener caused irreparable dañar.
"nosotros were realmente worried sobre el impact de cosas larger than un grape o un marble, porque those could ir through y hit nuestro propellant tank, nuestro electrónicos, nuestro solar cells, y todo kinds de nasty cosas," decirs Brownlee. "este es kind de un Russian roulette, con un barrel con 100 empty slots en (él) y uno bullet."
 | Artist rendering de pickup scene, Utah Test Range
Credit: NASA/JPL, U. Wash |
durante el comet flyby, el spacecraft fue bajo su propio controlar, vueltaando itself a punta el camera at el nucleus. un few minutos después el flyby, el spacecraft vueltaado again tan el antenna fue puntaado espalda at tierra. este allowed el spacecraft a transmitir todo el recorded data, un process que took sobre 30 horas.
el spacecraft will volver a tierra en dos años. en enero 15, 2006, (él) will drop el Sample volver capsule into el tierra's atmosphere tan que (él) lands at el U.S. vilo esfuerzo Utah Test y Training Range. el Sample volver capsule pues will estar sent a NASA's Johnson espacio Center en Houston por analysis.
el último sample volver mission fue en 1972, cuando Apollo 17 brought samples de el luna espalda a tierra.
"Apollo fue un phenomenally importante mission porque (él) proveerado samples de el luna por nos a analyze," decirs Brownlee. "Once el samples were espalda nosotros realized nosotros weren't aun asking el right questions. nosotros've been sorpresaado hoy, por qué nosotros've visto en el pictures, yo'm sure nosotros'll estar sorpresaado cuando nosotros conseguir el(comet) samples espalda."
Launched en febrero 7, 1999, Stardust es el fourth en NASA's series de Discovery missions. durante su nearly cinco años en espacio, (él) ha captured interstellar dust usarando el opposite lado de el aerogel collector.
ahí son dos más comet missions currently planned. NASA's Deep Impact mission will visitar el comet Tempel 1 en julio 4, 2005. el European espacio Agency's Rosetta mission will launch este año y alcanzar el comet Churyumov-Gerasimenko en noviembre 2014.
"en el progression de cosas, flyby es el primer paso, y orbiting es el next paso, y pues ultimately meseta," decirs Brownlee. "ahí son también studies de comet nucleus sample volver donde tú would land en un comet, dig up un sample de frozen volatiles, y traer (él) espalda a el tierra at muy low temperatures. nosotros would've comoado a tener done todo que, pero nosotros were un primer paso."
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