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Summary (Dec 31, 2003): el Stardust spacecraft preparars a volar into el stormy coma de el comet Wild 2 en viernes, finalando un cinco-año espera. el spacecraft will"beso el comet's dust," collecting bastante de el tiny grains a traer espalda a tierra por analysis.
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 Catching Comet Dustpor Leslie Mullen
en viernes, enero 2, el Stardust spacecraft will volar into el polvoriento, gaseous coma de el comet Wild 2.
a collect dust grains streaming off el comet, Stardust ha un redondo, ice cube tray-como instrument filled con un silicon-dioxide material llamarado aerogel. el ultra-luz aerogel will actuar como un dust catcher, snaring tiny cometary particles. el aerogel-encased samples will eventually estar brought espalda a tierra tan scientists puede estudiar les.
Comets son composed de ice, dust, y gas- primitive materials que date desde el earliest días de el solar sistema. Comet particles therefore mayo estar able a tell nos algo sobre cómo el planetas formaado. en addition, comets mayo tener jugarado un major role en el origin de vida en tierra, delivering un significant share de el tierra's agua como bien como carbon-rico organic compounds.
 | Stardust launch, artist rendering
Credit: NASA/JPL |
"un mantra de nuestro mission es el statement, 'nosotros son stardust,'" decirs Don Brownlee, ununiversidad de Washingtonastronomer y principal investigator por el Stardust mission. "el atoms dentro nuestro cuerpos, antes nuestro solar sistema formaado, were en stardust o interstellar grains antes el sol formaado, y nosotros creer estes son aún preserved within comets."
tal dust particles son immensely pequeño, pero ellos puede contain un wealth de información. por instance, un 5 micron-diámetro particle(sobre 5 percent el diámetro de un humano cabello) actually es composed de many smaller particles, cada cual ha su propio story a tell. por analyzing el chemical, elemental, y isotopic composition de un particle, scientists puede determine donde (él) came desde.
"Did (él) venir desde un supernova?" suggests Brownlee. "Did (él) venir desde un rojo gigante star? Did (él) venir desde nuestro propio solar sistema? Did (él) carry el kind de organic materials a tierra que nosotros necesitarado por formaando vida? (él)'s un wonderful story, y nosotros expect tremendous complexity at un muy fine scale, porque estes particles son hecho out de components que son menos than un wavelength de luz en size. sólo porque ellos son pequeño doesn't mean nosotros puede't conseguir información- aun un tenth de un micron particle contains billions de atoms."
el comet Wild 2 formaado en el Kuiper belt region, cual es located pasado el orbit de Neptune, roughly 30 a 100 AU desde el sol. el scientists expect el comet will contain silicates, sulfides, y organic materials- semejante a el extraterrestrial materials que constantly lluvia down en tierra como meteorites o interplanetary dust. el scientists don't expect a encontrar any nuevo tipos de atomic structures o elementos, although Brownlee jokes que si ellos did encontrar unas nuevo minerals, ellos would llamar les"Stardust-ite, J.P.L.-ite(por elJet Propulsion Laboratory), o Brownlee-ite."
 | Stardust cerrar encounter con Wild-2
Credit: JPL |
Although el dust grains desde el coma son miniscule, el comet's icy nucleus es sobre 5 kilometers(3 miles) en diámetro- medio el size de el ciudad de San Francisco. este enormous chunk de ice es pequeño por un comet, y porque (él) es tan pequeño (él) ha un irregular shape. Planetary cuerpos necesitar un cierto amount de misa, y therefore gravity, a become spherical.
el coma de comet Wild-2 es un tremendously severe environment. el spacecraft will encounter un tormenta de dust particles viajarando at sobre 6 vezs el rapidez de un bullet. el spacecraft es equipped con shields a proteger (él) desde el ciens de mils de particles que will impact cada segundo.
Through (él) todo, el onboard camera will tomar high-resolution images de el comet nucleus. el misa spectrometer will analyze el composition de particles, y el dust flux monitor will measure el particle impact rate. este información will estar sent a scientists atJPL y Lockheed Martin espacio sistemas. Since el spacecraft es 242 million miles away, (él) will tomar sobre 20 minutos por el información a viajar a tierra.
durante el comet flyby, el spacecraft will estar bajo su propio controlar. (él) will vuelta itself a punta el camera at el nucleus durante el flyby.
"este will probably estar el most tense period de el mission, donde el spacecraft controlars itself," decirs Tom Duxbury, project manager por el Stardust mission. "después (él) vueltas itself a punta el camera, nosotros will sólo estar getting un signal a tell nos everything es o.k. pero un few minutos pasado el flyby, el spacecraft will automatically vuelta itself espalda a tierra, punta el high-gain antenna a tierra y start dumping data again. que's cuando nuestro blanco knuckles vuelta espalda a un normal color y nosotros start respirarando normally."
el spacecraft will record data mientras (él) es vueltaado away desde el tierra. después el flyby, cuando el antenna vueltas espalda a tierra, (él) will tomar sobre 30 horas a download todo el recorded data. después que, el scientists will tener a espera dos años por el spacecraft a traer espalda el aerogel sample. en enero 2006, el Stardust spacecraft will pasar por tierra y release el Sample volver capsule into el tierra's atmosphere. después parachuting into el Utah desierto, el Sample volver capsule will estar sent a NASA's Johnson espacio Center en Houston.
Wild 2 became el target de el Stardust mission porque scientists necesitarado un comet que would allow un trajectory por el spacecraft a conseguir a el comet y pues conseguir espalda a tierra. el target también had a estar acercarseado at low rapidez(y low costar).
 | Parachute meseta de Stardust near Utah Testing Range
Credit: NASA/JPL |
"como un phenomenal bonus- este es uno hell de un comet- este comet ha único been en su present orbit por 30 años," decirs Brownlee.
en 1974, Wild 2 had un cerrar encounter con Jupiter, y este altered su orbit. su present orbit es desde el orbit de Mars a el orbit de Jupiter. antes 1974, (él) had un orbit que looped desde Jupiter a sólo pasado Uranus. largo antes que, Wild 2 orbited en el Kuiper belt.
por quedarando en el colder regions de el solar sistema hasta recently, Wild 2 probably ha preserved most de su dust y gases. Comets que viajar closer a el sol perder su volatile materials sobre vez. el sol's calor causes el material a boil off into espacio, producing el largo cola nosotros typically associate con comets.
Launched en febrero 7, 1999, Stardust es el fourth en NASA's series de Discovery missions. en noviembre 2002, el spacecraft tested su instruments durante un flyby de Asteroid 5535 Annefrank. durante su nearly cinco años en espacio, (él) ha captured interstellar dust usarando el opposite lado de el aerogel collector.
Stardust es el segundo mission a visitar un comet. el Deep espacio 1 spacecraft visitarado el comet Borrelly, viajarando within 2,000 kilometers de el comet's nucleus. Stardust will conseguir mucho closer than que, viajarando within 300 kilometers de Wild 2's nucleus.
ahí son dos más comet missions planned. NASA's Deep Impact mission will visitar el comet Tempel 1 en julio 4, 2005. el European espacio Agency's Rosetta mission will viajar a comet Churyumov-Gerasimenko en noviembre 2014.
Related Web Pages Stardust mission
el Anatomy de un Comet
NASA Discovery Missions
Note: Meteors, Comets, y Asteroid
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