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Summary (Dec 20, 2003): si universidad de Washington's Don Brownlee ha un nuevo año's resolution, (él) es likely a tener algo a hacer con reunirando un comet. en enero 2, por un poco más than diez minutos, un spacecraft llamarado Stardust will volar through el cola de un comet at bullet-rapidez. su task es a collect clues sobre el comet's composition y achieve el primer sample volver since Apollo.
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Guts de Comet Encounterbasarado en U. Wash./Stardust informe
después un nearly cinco-año chase, el Stardust spacecraft will finally reunir comet Wild 2 en el día después nuevo año's. (él)'s un momento Donald Brownlee ha anticipated por nearly 25 años.
"este could prove a estar un pivotal vez por science, un remarkable opportunity a gather evidence que might actually tell nos cómo el planetas formaado y dar nos clues sobre cómo vida en tierra began," said Brownlee, un universidad de Washington astronomer y principal investigator por elStardust mission.
 | primer images de Annefrank asteroid desde Stardust
Credit: NASA/JPL, U. Wash |
en Jan. 2, 2004, el spacecraft llamarado Stardust will volar within 75 miles de un cometary main cuerpo(llamarado Wild-2), cerrar bastante a trap pequeño particles desde el coma, el gas-y-dust envelope rodearando el comet's nucleus. Stardust will estar viajarando at sobre 13,400 miles per hora y will capture comet particles viajarando at el rapidez de un bullet fired desde un rifle.
el main camera, built por NASA's Voyager programa, will transmitir el closest-ever comet pictures espalda a tierra. Launched en febrero 1999, Stardust fue diseñarado a capture particles desde Wild 2 y volver les a tierra por analysis. el spacecraft ya ha collected grains de interstellar dust. (él) es el primer U.S. sample-volver mission since el último luna meseta en 1972.
"Comets tener largo been un unexplored wasteland," wrote astronomer Fred Whipple de el Harvard Center por Astrophysics. "hoy nosotros saber que ellos son negro y cold, consisting de ices y dust que coalesced desde un interstellar cloud como (él) collapsed a forma el solar sistema".
Wild 2(pronounced Vilt) will overtake Stardust sobre 242 million miles desde tierra, en el otro lado de el sol. "su físico structure es poorly known," continued Whipple. "unas astronomers guess que comets tener low densities, perhaps menos than medio que de agua ice. este material would estar crushable en uno's manos. aun el ratio de ices a dust remains un subject de uncertainty. Probably el físico structure varies sobre pequeño distances tal como un few meters".
el spacecraft will capture tiny grains streaming through el coma, el gas-y-dust envelope alrededor el comet's icy nucleus.
 | Aerogel tabla usarado a capture comet particles.
Credit: JPL/Tsou |
un tennis-racquet shaped collector, usarando un wispy material llamarado aerogel, will harvest comet grains como ellos rapidez pasado. Meanwhile, un high-gain antenna will transmitir cerrar-up pictures y sensitive instruments will gather data sobre el comet.
el ball de dirty ice y roca, sobre como grande como tres Brooklyn Bridges laid final-a-final, fue visually detected en noviembre 13 por el spacecraft's optical navigation camera en el muy primer attempt. el Wild 2 vistaando fue verified en noviembre 18 usarando el segundo set de optical navigation images downloaded desde Stardust. a elaborar este detection, el spacecraft's camera saw stars como dim como 11 th visual magnitude, más than 1,500 vezs dimmer than un humano puede ver en un claro noche.
"con Mars y otro planetas, nosotros saber relatively bien donde el planetas son," said Dr. Shyam Bhaskaran, un Stardust navigation specialist at NASA's Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, Calif. "este es no el caso con comets, cual son no easily observed porque ellos son pequeño objetivos con gas jets. (él) es mucho harder a predict su orbits, cual es por qué nosotros tener un poco extra ayudar desde un camera onboard el spacecraft."
aunque el encounter will último sobre 12 horas, el realmente intense activity will estar sobre en un materia de minutos. el action will estar monitored closely en Stardust's nerve centers at NASA's Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, Calif., y Lockheed Martin espacio sistemas en Denver.
el comet particles will estar viajarando cinco vezs faster than un bullet desde un rifle, pero el aerogel will parar les en un fraction de un inch. However, porque aerogel es como mucho como 99.9 percent empty espacio, (él) will no dañar el grains o appreciably alter su characteristics, Brownlee said.
el spacecraft es scheduled a volver a tierra en enero 2006 y un capsule containing su treasure- menos than un ounce de comet dust- will parachute a el Utah desierto. el contents will estar sent a NASA's Johnson espacio Center en Houston, y pues parceled out a scientists alrededor el mundo, quien will empezar intentarando a unlock secrets de el early solar sistema.
mils de tons de microscopic comet particles blanket tierra cada año.
 | Dust grain o IDP, interstellar dust particle
Credit: UWSTL, NASA Hubble |
"Unfortunately, ellos son difícil a encontrar among el earthly materials," Brownlee said. "y aun cuando extraterrestrial particles puede estar found, ellos son cosmic orphans- ahí es ningún camino a determine su origin."
y tal particles cannot dar el mismo kind de información como those taken directly desde un comet como Wild 2, el said. que's porque Wild 2 único recently started orbiting cerrar a el sol y tan ahí hasn't been bastante vez por el sol's calor a destroy characteristics que tener been preserved en el cold de deep espacio por billions de años.
antes 1974, el comet's solar orbit prolongarado desde Jupiter a beyond Uranus. pero Jupiter's gravity altered Wild 2's curso, traerando (él) cerrar bastante- sólo beyond el orbit de Mars- a elaborar el Stardust mission feasible.
"este dars nos un real opportunity a encontrar out si nuestro largo-held suspicions son right, que comets jugarado un major role en el origin de vida," Brownlee said. "ningún uno realmente knows cómo vida began, pero nosotros're cierto que carbon fue tecla a el process. Comets son el most carbon-rico materials en el solar sistema, y nosotros saber ellos son pleno de organic compounds que fall en el tierra todo el vez."
 | Icy-roca núcleo de Halley's Comet.
Credit: ESA/Giotto spacecraft flyby |
en addition, comets delivered un significant share de el tierra's agua.
Brownlee, along con colleague Peter Tsou at el Jet Propulsion Laboratory, began considering el posibilidad de un comet mission en 1980. cinco años luego el y un team de NASA scientists tried a formulate un mission a Halley's comet, pero que proved a estar unworkable. However, technological advances y el fortunate orbit cambio hecho un mission a Wild 2 posible.
Stardust, el fourth en el National Aeronautics y espacio Administration's series de Discovery missions y el primer mission diseñarado a volver samples desde beyond Mars, fue launched desde Cape Canaveral, Fla., en Feb. 7, 1999. (él) es currently en su tercer gigante loop alrededor el sol, y will tener viajarado unas 3.1 billion miles por el final de su voyage.
en noviembre 2002, el spacecraft successfully tested sistemas (él) will usar en el Wild 2 encounter durante un flyby de Asteroid 5535 Annefrank. durante su nearly cinco años en espacio, (él) también ha captured interstellar dust usarando el opposite lado de el collector que will gather el grains desde Wild 2.
Along con optical navigation, Stardust engineers employ standard Doppler y rangetracking techniquesdurante el mission's cruise phase. el techniques, usarado por todo interplanetary missions, involve relaying radio signals desde el spacecraft a tierra via el Deep espacio Network's tres worldwide tracking stations en Australia, españa y California. estes signals reveal detalles sobre el spacecraft's orbital vereda cuando compared con un mathematical model de el solar sistema, y allow engineers a pinpoint el spacecraft's position pariente a tierra. Engineers son también able a adjust el vereda de el spacecraft basarado en este información.
"nosotros don't anticipate any sorpresas, pero nosotros tener a estar prepararado, y que's qué makes este job anything pero routine," Bhaskaran said. "con un poco luck y un lot de skill, nosotros deber estar able a reunir el mission's goal de volante por Wild 2 at un distance de 300 kilometers(186 miles)."
en el next 5 o tan años, ahí will estar ningún fewer than cuatro encounters de spacecraft con comets y asteroids. todo el siguiendo missions son fully funded, aunque único no todo tener ya been launched(el otros will seguir en 2004):
| 2001 Sept. 22 | Comet | Borrelly | Deep espacio uno | (simple flyby) | | | 2004 Jan. 2 | Comet | Wild 2 | Stardust | (coma sample volver) | | 2005 julio 3 | Comet | Tempel 1 | Deep Impact | (grande misa impact) | | 2005 Sept. | Asteroid | 1998 SF 36 | Muses-C | (sample volver) |
Stardust es un collaboration de el UW, NASA y su Jet Propulsion Laboratory at el California Institute de Technology, y Lockheed Martin espacio sistemas. otro tecla members son el Boeing Co., el Max-Planck Institute por Extraterrestrial Physics, NASA Ames Research Center y el universidad de Chicago. Stardust, un parte de NASA's Discovery programa de low-costar, highly focused science missions, fue built por Lockheed Martin Astronautics y Operations, Denver, Colo., y es managed por JPL por NASA's oficina de espacio Science, Washington, D.C. JPL es un division de el California Institute de Technology en Pasadena. el principal investigator es astronomy professor Donald E. Brownlee de el universidad de Washington en Seattle. Related Web Pages
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