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Summary (Nov 25, 2003): Getting el grande picture en el search por vida elsewhere es un challenging balance entre technology y philosophy. el SETI Institute's Seth Shostak informes desde el mundo's largest radio telescope, Arecibo, sobre nuevo signal processing methods, y qué history puede tell nos sobre qué kinds de signals might elaborar el most sense.
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Arecibo Chronicle aportarado por Seth Shostak, SETI Institute
Sometimes yo sentir como un ant.
Actually, que syntax implies que yo might tener un hankering por unas chocolate-cubrirado formicidae, pero que's no right. qué yo mean a decir es que sometimes-- usually después dinner, (él) parecers-- mi mind zooms espalda en hope de verando el grande picture: intentarando a conseguir el arraigarando shot' en vida, SETI, y sólo qué el heck nosotros're hacerando aquí en el lush foliage de Puerto Rico. y el primer jarring revelation afforded por este wide-angle view es que nosotros're sólo ants.
 | el Arecibo radio telescope es currently el largest single-dish telescope en el mundo usarado en radio astronomy. en 1974, Arecibo fue usarado a broadcast unmensaje desde tierra a el globular star cluster M 13.
Credit: NAIC- Arecibo Observatory, David Parker/ Science foto librería |
ahí tener been diez mil generations de Homo sapiens antes nos. Since (él)'s un fairly buen rule de science a assume que anything tú observe es typical(hasta shown otherwise), ahí mayo estar diez mil generations a seguir.
este es como el ants en mi backyard. Those segmented poco beasts son único uno rank de marchers en un parade de vez que stretches dauntingly backwards y forwards. Sure, ellos pensar ellos're especial. ellos eagerly hacer su ant cosa,' hauling foodstuffs espalda a el nest en largo, organized líneas. pero realmente, ellos're ningún más especial than su grande-grande-grande-grande(puesto en uno mil"grandes" aquí) grand-ants, o el countless ants a seguir.
(él) parecers lindo analogous a el humano condition, pero no entirely. por SETI, nosotros figura nuestro generation realmente es especial. nuestros es el generation que-- either at este observatory o unas otro-- will romper paso con el parade y finally shatter el bubble de isolation que ha enclosed vida en este planeta por 3.5 billion años.
pero son estes thoughts merely wishful pensarando, o worse, sólo hubris? que's qué yo wonder cuando el después-dinner camera pulls wide. (él)'s traditional a estado que SETI began en 1960, con Frank Drake's clever experiment en West Virginia. Consequently, nosotros ver ourselves como el primer generation que's tried a locate extraterrestrials, y figura que el quien dares, wins. pero de curso nosotros're no el primer. Karl Friedrich Gauss, cuyo nombre es familiar a alguien quien ha progressed beyond high escuela algebra, had plans a signal luna dwellers 150 años ago. su schemes a gain el aliens' attention con flashing espejos o geometric patterns en el forest parecer quaint a nos ahora, pero Gauss fue no dumb(heck, su brain es en un jar at el universidad de Gottingen!)
tan could (él) estar que, 150 años desde ahora, researchers will aspecto upon nuestro efforts como similarly naïve? Every semana yo conseguir e-correo desde folks quien ask me si nosotros're no estarando angosto-minded cuando nosotros assume que sophisticated beings would communicate con radio olas o pulses de luz. de curso, estes bien-meaning gente don't offer any interesarando alternatives(ellos hacer, however, offer plenty de uninteresting unos!) pero, sure; quiza nosotros're barking up el wrong tree. (él) would estar silly y corto-vistaado a arbitrarily rule que out.
 | el muy Large Array(VLA) radio telescope es usarado por SETI a escuchar por artificially produced radio signals desde outside nuestro solar sistema.
Credit:NRAO |
pero ahí's un grande difference aquí. el known universe fue claustrophobically pequeño en Gauss' vez. el fue intentarando a signal intelligence en el luna, o at most somewhere en el solar sistema. en el último siglio, un galaxy-filled universe ha abrirado up. nosotros saber que planetas son ubiquitous, y liquid agua might estar plentiful. nosotros también saber que technology que's ningún más advanced than nuestro propio could send mensajes desde star a star. Radio olas son fast y energetically cheap. y, although nuestro knowledge de physics es surely incomplete, (él) could estar true(como nosotros pensar (él) es) que ahí's nada más efficient por communication than electromagnetic radiation. Unlike Gauss, nosotros tener el astronomy, y nosotros tener el technology. nuestro acercarse mayo no estar el único acercarse, pero (él) es manifestly feasible- (él) could trabajar. de que nosotros're confident.
el truth de este hits me mientras observing. Every few minutos, el Project Phoenix pantallas display un tenue smear de bright pixels: yet another angosto-banda signal. cada es sent through un cascade de progressively finer filters, a determine si (él)'s interference o interstellar. tan lejos todo tener been el former. pero aspectoando at estes angosto blanco líneas es profoundly reassuring. nuestro experiment passes el oler test. este es qué (él) could aspecto como, y este es qué (él) would aspecto como. Somewhere out ahí, si ahí son mundos easing radio olas into espacio, su activity would show up exactly tan.
(él)'s nice a pensar que nuestro generation es especial. pero ahí's también un razón a creer (él). Staring por horas at el pantallas, yo puede picture- easily picture- un discovery. y pues yo sentir menos como un ant. ellos tener ningún futuro que's diferente desde su pasado. pero nosotros hacer.
el guts de any SETI experiment mentir coiled within su digital signal processors. Deep dentro estes unimposing aluminum boxes, herds de electrons shuttle espalda y forth at el command de circuitry y software, sorting el incoming cosmic static por frequency, y hunting por el faint, slowly varying tone de lejano transmitters.
por más than un decade, Project Phoenix ha usarado digital signal processors originally built por NASA's SETI search- el uno que fue halted en 1993. Sure, nosotros've mejorarado estes devices un grande deal, pero en el digital mundo, un hardware diseñar que's un dozen años old es museum fodder.
el mundo ha vueltaado. el old processor, known a su pals como el Targeted Search sistema(TSS), es aún alrededor, hunkered down en un tractor-trailer container estacionarado outside el observing habitación. ahí fue tan mucho electrónicos en este nena que el trailer required 38 kilowatts de pleno-vez vilo conditioning sólo a keep el chips cool y calculating. pero nosotros usar algo diferente ahora- un nuevo, modular sistema que es rather straightforwardly llamarado el nuevo Search sistema(NSS).
el NSS takes up un pequeño fraction de el espacio de el old signal processor, cual means (él) cabers nicely en el Observatory's ordenador habitación, ahorrarando el costar de those 38 kilowatts. y sí, (él) does qué el old sistema did, pero el NSS ha un radically diferente architecture', como el ordenador jocks would decir. tú puede grasp el architecture por considering un simple analog-- Swedish automóvil manufacture. Instead de usarando un single assembly línea-- cual es vulnerable a complete failure at any punta- pequeño teams de stalwart Swedes build complete coches desde start a terminar.
 | en un universe brimming con stars, (él) es difícil a imagine que vida existirs nowhere else. el infinite multiplied por'near-cero' es aún finite.
Credit:NASA/STScI/ESA |
el teams de el NSS son llamarado PDMs, o Programmable Detection Modules(el careful reader will note el copious appearance de acronyms en este article. tal es el consequence de engineers' natural desire por economía de communication,' o EOC.) cada PDM handles sobre 2 MHz de el microwave banda, splitting incoming cosmic static into varios million canals, y searching por signals que aparecer en those canals.
tan qué's el grande deal?
bien, el NSS es más than sólo un replacement por el old sistema(cual, en addition a constant cooling, también required un lot de maintenance.) (él)'s considerably más reliable… y reliability es importante cuando tú're en el telescope, y every minuto es precious. cuando un PDM fallars, scrutiny de el heavens proceeds con el otro PDMs. el chance de catastrophic failure que would parar observing es reducirado.
como un astronomer quien actually sentars en frente de el glowing ensemble de pantallas que controlar el telescope, yo experiencia primer-mano el ventajas de el NSS. este es lejos más than un hardware upgrade: el software ha también been rewritten. yo puede ahora quickly aspecto at incoming signals que son estarando checked out. hacer ellos aspecto como satellites, o radar, o…? qué's su strength? su drift rate? Autopilot es nice, pero a realmente conseguir el sentir de el craft, tú tener a poke y pull at el controlars.
"este es el most complex project yo've ever trabajarado en," decirs Tom Kilsdonk, un tall, mullido-spoken software developer quien's been crafting código por el NSS por cinco años. "yo've got a decir que (él)'s realmente exciting a ver un plan venir juntos."
Mike Davis, Director de SETI Projects por el SETI Institute, y un former Director de el Arecibo Observatory, es menos restrained. "este es impressive como hell," el decirs. "(él) shows el real benefits de un objetivo-oriented programming acercarse."
no tenerando visitarado hell yet, yo cannot fully gauge Davis' comparison. pero verando signals pour down el flat tabla monitors de el NSS yo sentir como si yo'm"tomarando el con" en un high-tech ship de discovery.
Related Web Pages vida en el Universe (SETI Institute)
SETI Institute Online (SETI Institute)
NASA Orgins (NASA)
el Search por Extrasolar planetas (exoplanets.org)
Note: Extrasolar vida: [2003-11-25]
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