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Summary (Sep 04, 2003): Imagine un global catastrophe que could wipe out noventa percent de vida en el oceans y setanta percent de land vida. sólo tal un cataclysmic event, known como el grande Dying, ocurrirado en tierra 250 million años ago. un proposal que methane explosións mayo tener aportarado a este extinction draws en un local precedent en 1986, cuando un soda lago en Cameroon, Africa, underwent sólo tal un event, el effects de cual rippled out por más than veinte-cinco kilometers.
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Methane: el grande Dying? qué caused el worst misa extinction en tierra's history 251 million años ago? este event es uno de el most catastrophic en vida's history: elP/T extinction.
un asteroid o comet colliding con tierra? un greenhouse effect? Volcanic eruptions en Siberia? o un entirely diferente culprit? Scientists tener suggested manyposible causes por este"grande Dying": severe volcanism, un nearby supernova, environmental cambios wrought por el formation de un super-continent, el devastating impact de un large asteroid-- o unas combination de estes. Whatever ocurrirado durante este period left ningún forma de vida undisturbed: ningún class o species fue spared desde devastation. Trees, plants, lizards, proto-mammals, insects, fish, mollusks, y microbes-- todo were nearly wiped out. más than 9 en 10 marine species y 7 en 10 land species vanished. vida en nuestro planeta casi came a un final.
 | el painting titled"K/T Hit" por artist Donald E. Davis. este impact occured 65 million años ago, finalando el reign de el dinosaurs, y es no a estar confused con el P/T event 250 million años ago.
Image Credit: Don Davis |
este catastrophe- marcarado en el geologic record como el Permian/Triassic boundary- occurred sobre 250 million años ago--y es no a estar confused con el mejor-known Cretaceous-Tertiary(K/T) extinction que signaled el final de at least cincuenta percent de todo species, incluirando el dinosaurs, 65 million años ago. durante este earlier cataclysmic period entierra's history, known como"el grande Dying," up a 96 percent de marine species y sobre 70 percent de land species were wiped out. Scientists tener no been able a determine qué caused este cataclysm a vida, although theories deasteroid impacts, climatic cambios, y elgreenhouse effect tener todo been suggested. Many paleontologists tener been skeptical de el theory que un asteroid caused el extinction, since early studies de el fossil record suggested que el morir-out ocurrirado gradually sobre millions de años-- no suddenly como un single, catastrophic event. pero como su methods por dating el disappearance de species ha mejorarado, estimates de su duration tener shrunk desde millions de años a entre 8,000 y 100,000 años--un muy rápido event en geological terms.
unNorthwestern universidad chemical engineer creers el culprit mayo estar un enormous explosión de methane(natural gas) erupting desde el ocean depths. este explanation es closer a el inverse de un external impact, como un asteroid, y más como un disgorging de trapped energy que erupts desde deep abajo el oceans. tal un global catastrophe ha un más local precedent, como un semejante eruption ocurrirado en Africa at lago Nyos en 1986, matarando 1700 gente y rippling como lejos away como 25 kilometers.
 | Self-sustained soda fountain(21 m altura), lago Nyos, Cameroon, Africa, es parte de un project a degas gradually soda lagos.
Credit: Bernard Canet |
en un article publicarado en el septiembre issue de Geology, Gregory Ryskin, associate professor de chemical engineering at Northwestern, suggests que huge combustible clouds produced por methane gas trapped en stagnant cuerpos de agua y suddenly released could tener matarado off el mayoría de marine vida y land animals y plants at el final de el Permian era-- largo antes dinosaurs vivirado y morirado.
el mechanism también might explain otro extinctions y climate perturbations(ice ages) y aun el Biblical flood, como bien como estar el cause de futuro catastrophes.
Ryskin calculated que unas 10,000 gigatons de dissolved methane could tener accumulated en agua near el ocean piso bajo high pressure. si released quickly, perhaps triggered por un earthquake, el resulting cloud de methane would tener un explosive esfuerzo sobre 10,000 vezs greater than el mundo's entero stockpile de nuclear weapons. el huge conflagrations plus flooding y overturned oceans would cause el extinctions. (Approximately 95 percent de marine species y 70 percent de land species were lost.)
"que amount de energy es absolutely staggering," said Ryskin. "como pronto como uno accepts este mechanism, (él) becomes claro que si (él) ocurrirado once (él) could ocurrir again. yo tener poco duda ahí will estar another methane-driven eruption-- aunque no en el mismo scale como 251 million años ago-- unless humanos intervene."
 | | qué el mundo aspectoado como 250 million años ago. Plate tectonics pushed el continents juntos a forma el super-continent Pangea y el super-ocean Panthalassa. Weather patterns y ocean actuals shifted, many coastlines y su shallow marine ecosystems vanished, mar nivels dropped. Credit: Chris Scotese. [más] |
Ryskin writes en Geology: "Focusing en el Permian-Triassic(P/T) boundary, ca. 251 Ma, yoexplore el posibilidad que misa extinction puede estar caused por un extremely fast, explosive release de dissolved methane(y otro dissolved gases tal como carbon dioxide y hydrogen sulfide) que accumulated en el oceanic agua masses prone a stagnation y anoxia(e.g., en silled basins)." tal events tener climatic effects. después el explosión, ambos dust y el vaporized sulfur smog would tener darkened el atmosphere y estancarado sunlight. Acid lluvias - crearado por el mixing de vaporized sulfur y agua- acidified lagos y streams. con tal un largo-últimoando sulfur smog, temperatures would tener remained cool worldwide yphotosynthesis would tener been suspended por varios lifetimes. ambos methane(NH3) y carbon dioxide(CO2) songreenhouse gases, tan temperatures- cual had experienciaado un period de cooling porque de el sulfur- would tener immediately started a rise.
ahí es un recent precedent por el kind de explosive eruptions described por Ryskin: un lago en Cameroon, Africa--lago Nyos--went through sólo tal un rapid cambio en 1986. lago Nyos es un agua-filled throat de un old volcano y (él) es deep y funnel-shaped. Although ningún longer erupting, ahí es aún gas estarando released por el old plumbing sistema bajo el lago. "el mechanism de el explosive release," continues Ryskin, "es el mismo como en el lago Nyos desastre de 1986, yo.e., un agua-column eruption caused por el interplay de buoyancy esfuerzos y exsolution de dissolved gas. el eruption traers a el surface deep anoxic aguas que cause extinctions en el marine realm."
en 1986, el lago Nyos explosión matarado más than 1700 gente y livestock up a 25 km away.
Carbon dioxide gas fue released directly into el deepest aguas de el lago, donde (él) could remain en solution(el camino que carbon dioxide quedars en solution en un unopened carbonated soda). en este situation el lago could build up un large amount de carbon dioxide dissolved en el deeper agua. este fue un stable situation. el carbon-dioxide charged agua fue slightly denser than el normal agua en el upper nivels de el lago, y el weight de el overlying agua kept el carbon dioxide en solution en el deeper partes de el lago.
pero que stable situation cambioado rapidly: somehow unas de que carbon dioxide-rico agua fue displaced upward into shallower depths a el punta donde el overlying agua pressure fue lower y carbon dioxide bubbles could start a forma(como cuando tú lower el pressure en un soda por abrirando el bottle y suddenly bubbles start a forma). At lago Nyos, once estes bubbles started a forma ellos quererado a rise a el tapa, este brought up más carbon dioxide-rico agua cual pues también started a desarrollar bubbles, y lindo pronto ahí fue un grande rush de carbon dioxide bubbles a el surface. Once todo este carbon dioxide alcanzarado el surface, (él) splashed unas lago agua out de el lago, como un grande bubble bursting.
como deep agua becomes gas-charged, un sudden release es posible: el resulting dense bubble pues abrazos el suelo y drifts hasta en el caso de methane, un spark triggers el kind de huge explosións que might tener global y no sólo local effects--todo desde el depths de un soda lago como lago Nyos.
Ryskin speculates en qué ocurrirado next, cuando"terrestrial extinctions son caused por explosións y conflagrations que seguir el massive release de methane(el vilo-methane mixture es explosive at methane concentrations entre 5% y 15%) y por el eruption-triggered floods. este scenario cuentas bien por el disponible data, y mayo estar relevant a otro phenomena."
estudiarando biological catastrophes como el P/T extinction puede ayudar astrobiologists understand el cerrar connection entre vida, geology, chemistry- y cómo tal events mayo disrupt este sometimes delicate relationship.
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Note: Terrestrial Climate History: [2003-09-04]
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